La selección japonesa ha dado un golpe sobre la mesa. Con el Mundial de 2026 a la vuelta de la esquina (se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá), el técnico Hajime Moriyasu ha hecho pública la lista definitiva de 26 jugadores que intentarán llevar al país del sol naciente a la mejor actuación de su historia. Tras alcanzar los octavos de final en 2018 y 2022, el objetivo ahora es claro: llegar a cuartos de final, algo que ningún equipo asiático ha logrado desde Corea del Sur en 2002 (como anfitriona). Los aficionados nipones ya se preparan para apoyar a su equipo con la ilusión por las nubes, y muchos ya buscan cómo hacerse con la camiseta japon más actual para lucirla en las gradas o en los peñas. Analizamos la convocatoria, las claves tácticas y las esperanzas de un país que sueña en grande.
La lista: mezcla de veteranía y juventud
Moriyasu ha optado por un bloque equilibrado, con 9 jugadores que repiten experiencia del Mundial de Catar 2022 y 17 caras nuevas o que se han consolidado en los últimos dos años. Destaca la presencia del capitán Wataru Endō (Liverpool, 33 años), el corazón del equipo en el mediocampo, y del veterano Maya Yoshida (LA Galaxy, 37 años), que será el líder defensivo pese a su edad. En ataque, la gran estrella es Kaoru Mitoma (Brighton), desbordante extremo izquierdo, acompañado por Takefusa Kubo (Real Sociedad) y Daichi Kamada (Crystal Palace). La gran novedad es el joven delantero de 20 años Shōta Fujio (Machida Zelvia), máximo goleador de la J-League en 2025, que ha sido convocado por sorpresa en detrimento de Kyogo Furuhashi.
Lista completa por posiciones:
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Porteros: Zion Suzuki (Parma), Kosei Tani (FC Tokyo), Keisuke Osako (Sanfrecce Hiroshima).
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Defensas: Hiroki Ito (Bayern Múnich), Ko Itakura (Borussia Mönchengladbach), Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Yukinari Sugawara (AZ Alkmaar), Maya Yoshida (LA Galaxy), Shogo Taniguchi (Al-Rayyan), Seiya Maikuma (Cerezo Osaka), Daiki Hashioka (Luton Town).
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Centrocampistas: Wataru Endō (Liverpool), Hidemasa Morita (Sporting CP), Ao Tanaka (Fortuna Düsseldorf), Reo Hatate (Celtic), Ritsu Dōan (Freiburg), Kaoru Mitoma (Brighton), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Daichi Kamada (Crystal Palace), Takumi Minamino (Monaco), Keito Nakamura (Reims).
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Delanteros: Ayase Ueda (Feyenoord), Shōta Fujio (Machida Zelvia), Koki Ogawa (NEC Nijmegen), Mao Hosoya (Kashiwa Reysol).
Moriyasu ha dejado fuera a nombres conocidos como Junya Ito (por lesión) y a Kyogo Furuhashi, decisión que ha generado cierta polémica en la prensa japonesa.
El camino en el Mundial: grupo exigente pero asequible
El sorteo deparó a Japón en el Grupo E junto a Polonia, Costa de Marfil y Canadá (uno de los anfitriones). A priori, no hay ningún favorito clarísimo, pero Polonia cuenta con Robert Lewandowski (aunque con 37 años), Costa de Marfil tiene talento africano y Canadá juega en casa. Los analistas consideran que Japón tiene opciones reales de pasar como segunda o incluso primera. El debut será ante Costa de Marfil el 14 de junio en Vancouver, luego frente a Polonia en Seattle y cerrará contra Canadá en Toronto. Si Japón supera la fase de grupos, se enfrentaría presumiblemente a un primero del Grupo F (donde están Alemania, Nigeria, Omán y Venezuela). Pasar a cuartos supondría ganar ese partido de octavos y luego caer ante un gigante como Francia o Argentina. Es difícil, pero no imposible.
La evolución táctica: presión alta y transiciones rápidas
Moriyasu ha perfeccionado el sistema que tan buenos resultados le dio en Catar: un 4-2-3-1 muy ordenado defensivamente, pero con una salida rápida hacia las bandas. Endō y Morita forman un doble pivote de contención que permite a los laterales subir. Mitoma y Kubo son los encargados del desborde por las alas, mientras que Kamada actúa como mediapunta con libertad de movimientos. La principal novedad táctica es la incorporación de un delantero de área pura (Fujio u Ogawa) en lugar del falso 9 que usaban antes. Esto permite centros laterales, una de las debilidades de las defensas europeas. Además, Japón ha trabajado mucho la defensa de las jugadas de estrategia, donde históricamente ha sufrido.
Los jugadores clave: Mitoma y Kubo, los artistas
Kaoru Mitoma es, sin duda, el jugador más desequilibrante. Su regate en espacios reducidos, su capacidad para encarar y su finalización han mejorado notablemente en el Brighton, donde es titular indiscutible. En la última temporada marcó 14 goles y dio 8 asistencias en Premier League. Takefusa Kubo, por su parte, ha explotado definitivamente en la Real Sociedad, siendo el líder creativo del equipo vasco. Su zurda es un peligro constante desde la derecha. Si ambos están finos, cualquier defensa sufre. En el centro del campo, Wataru Endō es el pulmón: recupera, distribuye y pone el carácter. Sin él, el equipo pierde brújula.
La defensa: el punto débil a reforzar
Históricamente, Japón ha encajado goles en momentos clave. En 2022 recibió 2 de Croacia en octavos y perdió en penaltis. Para este Mundial, Moriyasu ha apostado por una defensa alta y fuera de juego, pero la velocidad de los delanteros rivales puede ser un problema. Tomiyasu es un defensor top, pero sufre lesiones. Itakura e Ito son fiables, pero no tienen experiencia en partidos de alta presión. La clave será la comunicación y la ayuda de los pivotes. Si Japón quiere llegar a cuartos, deberá mantener al menos dos porterías a cero en la fase de grupos.
La fuerza mental y el apoyo de la afición
Japón es conocido por su disciplina táctica y su capacidad de sufrimiento. En 2022 remontaron a Alemania y España, dos de las campeonas del mundo. Eso demuestra que no se rinden nunca. Además, la afición japonesa es famosa por limpiar las gradas después de los partidos, un gesto que les ha ganado el respeto mundial. Para este Mundial, se esperan al menos 20.000 japoneses desplazados a Norteamérica, y muchos más residentes en Estados Unidos. El aliento desde las gradas será fundamental.
El objetivo real: ¿cuartos de final o algo más?
La federación japonesa ha declarado que el objetivo mínimo son los cuartos de final, y que si se dan las circunstancias, por qué no soñar con semifinales. El problema es que en el camino probablemente se crucen potencias como Alemania, Francia o Argentina. La suerte del sorteo y el día de cada jugador marcarán la diferencia. Pero lo que está claro es que Japón ya no es una cenicienta: está en el top 12 del ranking FIFA (puesto 11 en 2026) y sus jugadores militan en las mejores ligas del mundo. Es hora de dar el salto.
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